Baunilha: propriedades úteis, benefícios e danos para a saúde

A baunilha tem mais que apenas um sabor agradável e estimulante, e sua capacidade para melhorar o sabor dos pratos culinários não termina aí: esta especiaria tem um muitas importantes propriedades benéficas, incluindo sua capacidade de lidar com a acne, melhorar o crescimento do cabelo, reduzir inflamações, prevenir doenças crônicas e acelerar a recuperação.

Como é a baunilha e onde ela cresce

As vagens de baunilha são, nos dias de hoje, um dos ingredientes mais valiosos do mundo. Em termos do preço, elas só perdem para o açafrão entre os temperos. É extremamente popular e usada em muitos pratos culinários em todo o mundo. Seu sabor é essencial para a maioria das pessoas.

A especiaria é obtida das vagens de várias espécies de plantas do gênero “Vanilla”, da família das orquídeas. A baunilha da mais alta qualidade é a de folha plana (Vanilla planifolia) – é desta espécie que muitos exemplares com vagens mais longas foram obtidos através da seleção.

Existem mais dois tipos desta especiaria com vagens curtas, que são inferiores em qualidade à baunilha de folha plana.

As florestas tropicais da América do Sul e, acima de tudo, o território do México moderno, são considerados o berço da baunilha. A planta cresce no Brasil e em outros países deste continente. Ela é muito raramente vista em áreas costeiras.

Descrição

A planta de baunilha é uma videira que, como a maioria das orquídeas, pertence às plantas epífitas. Ela sobe nas árvores para chegar à luz solar, obter umidade e nutrientes suficientes do ar.

A planta possui uma haste espessa que pode superar os 10 metros de comprimento e conta com ramos pequenos.

As folhas são verde-escuras, brilhantes e lisas, de forma oblonga. Como acontece com todos os epífitos, raízes adventícias, longas e fortes, crescem junto ao caule da folha, que a planta usa para se prender a um suporte. Deve-se notar que epífitas não são parasitas, apenas usam outras plantas como suporte.

As flores são de cor creme, amarelo pálido ou esverdeado em forma de funil, cujo diâmetro é de 3 centímetros. Esta flor se abre para polinização por apenas 1-2 dias.

Portanto, é importante não perder esse momento. Na natureza, a polinização ocorre com a ajuda das abelhas das orquídeas. Fora do seu habitat natural, a planta deve ser polinizada à mão, pois só as flores polinizadas dão colheita.

A fruta é uma cápsula cilíndrica de cor preto-marrom. Seu comprimento pode ser de 8 a 30 centímetros, com um diâmetro de até 1,5 centímetros. Quando madura, ela torna-se mais preta e produz um aroma forte. O tempo de maturação é de 8 a 9 meses.

Dentro da vagem encontram-se minúsculas sementes esféricas de cor preta brilhante. A baunilha é propagada por estacas e menos frequentemente pela semeadura das sementes.

A baunilha cresce melhor em climas quentes e úmidos a uma altitude de até 1500 metros. O clima de crescimento ideal é aquele que tem chuvas moderadas na faixa de 1500-2000 mm, uniformemente distribuídas por pelo menos 10 meses por ano, e temperaturas ideais são na faixa de 15 a 30 graus durante o dia e de 15 a 20 graus durante a noite. A umidade ideal deve estar em torno de 80%.

A produção de baunilha

Comercialmente, essa especiaria é cultivada hoje na ilha de Madagascar, na Índia, na Indonésia, em Porto Rico, nos países do Caribe e na América do Sul. Ela também é cultivada na China. Madagascar é o principal fornecedor de baunilha e é responsável por mais de 50% da produção mundial.

Existem vários tipos de baunilha:

Baunilha Bourbon (ou baunilha de Madagascar);
Baunilha Mexicana;
Baunilha de Taiti.

Caracteristicas dos vários tipos:

Baunilha de Bourbon (tem uma vagem fina com um sabor rico e doce).
Baunilha Mexicana (segunda em termos da importância).
A baunilha de Taiti (mais preta e menos aromática).

Região onde vivem:

Baunilha de Bourbon (cultivada na América do Norte e do Sul, nas ilhas do Oceano Índico, como Madagascar, Comores e Ilha da Reunião).
Baunilha Mexicana (cultivada exclusivamente no México).
A baunilha de Taiti (vem da Polinésia Francesa, onde foi trazida das Ilhas Filipinas).

Colher as vagens é um processo tão laborioso quanto a polinização. É feito à mão. Mas todas essas inconveniências são compensadas por uma grande demanda pela baunilha, e não só para fins culinários, mas também para tratamento.

A própria vagem é inodora até ser aberta. O aroma só aparece após a abertura do fruto. Para criar um odor mais forte, as vagens após a colheita são secas ao ar e fermentadas por 4-6 meses.

Extratos, pós, vagens inteiras e açúcar de baunilha são as formas mais comuns encontradas à venda.

Composição química

A composição química da baunilha, como a de muitas outras plantas de especiarias, é muito diversificada. Ela contém:

Carboidratos;
Açúcares de frutas: frutose, glicose e sacarose;
Gorduras;
Proteína;
Fibra alimentar;
Vestígios de sais de cálcio, magnésio, potássio, ferro e zinco;
Vitaminas: В1, В2, В3, В5, В6;
Pectina;
Água.

O conteúdo de nutrientes não é tão importante, porque na maior parte, é usado como uma especiaria em pequenas quantidades.

Além disso, contém:

Óleo essencial;
Álcoois: pentanol, undecanol;
Compostos fenólicos, como o cresol;
Ácidos orgânicos: salicílico, benzóico, anisico, acético.
Substâncias aromáticas: nonanal, guaiacol, dodecanal, pentanal, hexonal, heptanal;
Taninos.

No total, mais de 169 diferentes compostos aromáticos podem ser encontrados na baunilha. Portanto, é impossível compará-los com a vanilina artificial.

Muitos destes compostos têm propriedades antioxidantes e são parte integrante de muitas drogas.

Propriedades úteis

Este ingrediente foi e continuará a ser um dos meios mais confiáveis para a cura natural, e é também um dos sabores mais populares para o nosso paladar. Devido à sua composição química, esta especiaria tem muitas propriedades úteis.

A baunilha é um tranquilizante natural. Seu aroma tem propriedades calmantes.

Na aromaterapia, é valorizada por suas propriedades relaxantes, como um antidepressivo natural e como estimulante aromático.

Todas essas propriedades são fornecidas por compostos voláteis: evengol, limoneno, cumarinas e benzaldeído. O doce aroma da baunilha e seus derivados ajuda a relaxar.

Baunilha ajuda com:

Ansiedade;
Nervosismo;
Depressão;
Insônia.

A especiaria é usada em dietas para perda de peso.

Baunilha contém cumarina, eugenol, compostos fenólicos e ácido salicílico. Todos esses componentes têm um efeito analgésico, o que faz com que a planta seja considerada um analgésico natural.

Essas propriedades podem ser usadas para aliviar:

Dores musculares;
Dor de cabeça;
Dores de estomago;
Para melhorar a digestão.

Além disso, sua composição contém componentes como catequinas, que podem ser usadas no tratamento de herpes.

A baunilha é tradicionalmente usada como meio de reduzir a febre. Ela contém salicilatos, ácido salicílico, ácido benzoico e eugenol, que têm efeitos antipiréticos.

Adicionando baunilha à comida ou utilizá-la na aromaterapia pode ser um tratamento eficaz para doenças reumáticas e fibromialgia.

A baunilha tem um efeito fortalecedor e estimula as funções da digestão. Ela possui propriedades laxativas e coleréticas, estimula a produção de bílis.

Devido à presença de substâncias com propriedades antibacterianas e antissépticas, a especiaria pode ser usada para mau hálito ou halitose – substâncias para esse fim incluem eugenol, taninos, ácido vanílico e outros compostos orgânicos.

Substâncias voláteis nesta planta, neste caso, aromas de baunilha, têm propriedades antioxidantes que são benéficas para o corpo e previnem o envelhecimento prematuro. Tais substâncias incluem compostos fenólicos, taninos, ácido vanílico e outros.

Estes compostos estimulam a regeneração natural das células da pele, suprimem os radicais livres, protegem o sistema imunológico e reduzem inflamações.

Resumindo, podemos dizer que a baunilha tem as seguintes propriedades curativas:

Estimulantes;
Calmantes;
Relaxantes;
Antifebris;
Antirreumáticas;
Antibacterianas;
Antioxidantes;
Analgésicas.

Benefícios para a saúde

A maioria das pessoas aprecia baunilha apenas pelo seu aroma agradável e sabor adocicado, que é usado na produção de doces e outros pratos adoçados. Mas a baunilha também pode trazer benefícios especiais à saúde.

Seu uso pode contribuir para:

Diminuição dos níveis de colesterol no sangue, o que é importante para pessoas com alto risco de ataques cardíacos e derrames;
Alívio da artrite, gota e outras inflamações;
Redução do risco de aterosclerose;
Redução de inflamações;
Aumento das defesas do corpo;
Prevenção de câncer;
Redução de distúrbios nervosos;
Aumento no metabolismo, o que ajuda a manter o peso;
Melhor funcionamento do trato digestivo;
Prevenção de distúrbios associados à digestão: vómitos, náuseas, flatulência, cólicas e diarreia;
Melhor condição do cabelo e da pele.

A baunilha, devido às suas propriedades, é frequentemente incluída em produtos higiênicos e cosméticos para cuidados com a pele e cabelos. Na maioria das vezes, para essa finalidade, usa-se o óleo essencial de baunilha que, entre outras coisas, ajuda a fortalecer os folículos pilosos e melhorar o fluxo sanguíneo para o couro cabeludo, o que por sua vez estimula o crescimento das madeixas.

As propriedades antibacterianas da especiaria são eficazes contra a acne, pois podem eliminar a infecção e acelerar o processo de cicatrização. Seu uso previne o aparecimento de cicatrizes da acne e manchas escuras.

Uso de baunilha

O principal uso de baunilha é na culinária: adicionada principalmente a doces e sobremesas, como bolos, croissants e afins.

O extrato pode ser um ingrediente em cosméticos e produtos de higiene.

O uso para fins terapêuticos é pouco conhecido e não é tão comum quanto o de algumas outras especiarias, como gengibre ou canela.

No entanto, não se deve ignorar as propriedades úteis da baunilha nessa área: chás quentes podem ser uma excelente ferramenta durante infecções respiratórias e virais, cãibras flatulência no estômago.

O óleo essencial pode ser usado para enxaguar a garganta e a boca para aliviar a dor de garganta e eliminar o mau hálito.

Como cultivar baunilha

Hoje em dia, muitas pessoas têm como hobby o cultivo de orquídeas. A baunilha pertence exatamente a essa família. Portanto, não é difícil de cultivar em casa, sujeito a todas as condições necessárias para o seu crescimento. Essas condições incluem:

Temperatura adequada;
Umidade necessária (você pode precisar comprar um umidificador);
Solo com pH entre 6,6 e 7,5% e rico em húmus;
Iluminação boa com sombreamento.

Para seu crescimento, você precisa de um bom suporte na forma de uma grade ou apenas de uma placa de madeira.

O solo pode ser comprado em lojas especializadas no cultivo de orquídeas.

Durante o crescimento, é necessário manter uma certa umidade do solo, que deve permanecer uniformemente úmido, mas não encharcado.

A adubação deve ser feita na primavera e no verão uma vez por quinzena com adubo especial para orquídeas.

Após o plantio das sementes, a planta começa a dar frutos no terceiro ano. Assim que a planta florescer, você não deve perder o tempo de polinizá-la, uma vez que as flores ficam abertas durante apenas um dia.

Após a polinização bem-sucedida, as vagens serão formadas no lugar das flores. Se todas as fases forem concluídas com sucesso, em 9-10 meses você pode ter uma boa colheita.

Para realçar seu sabor, as vagens podem ser escaldadas em água fervente, depois fermentadas e secas ao sol até ficarem finas e murchas.

Como escolher e armazenar baunilha

Baunilha pode ser comprada em uma loja em vagens ou misturada com açúcar. Ao escolher as vagens, deve-se prestar atenção à sua aparência: elas devem ter pele fina e ser rechonchudas, de cor marrom escuro (quase pretas), flexíveis, com capacidade de serem embrulhadas em torno de um dedo sem se quebrarem.

Guarde-as em um recipiente fechado. O prazo de validade sem perda de qualidade é de cerca de seis meses.

Contraindicações

A baunilha não é uma planta alergênica e não tem efeitos colaterais. Portanto, não há contraindicações para seu uso e consumo.

Alergias podem ocorrer durante a colheita de vagens, o que geralmente acontece com colecionadores dessa especiaria. Essa alergia pode ter sintomas como dor de cabeça e erupções cutâneas.

O óleo essencial de baunilha é contraindicado durante a gravidez e para crianças até aos 6 anos.

Dosagens:

Baunilha em pó – de 0,5 a 1 grama;
Na forma de tintura – duas ou três gotas tomadas 3-5 vezes por dia.

Na falta de baunilha fresca, um extrato pode ser usado como substituto na culinária – um extrato, natural, não sintético, é claro. Para substituir uma vagem, é preciso 3 colheres de extrato.

A baunilha é uma especiaria favorita com um aroma adocicado que cria calor e aconchego na casa. Talvez seja por isso que muitas pessoas escolhem produtos com sabor e aroma de baunilha.