Em 1932, a médica inglesa Wills, que há muito tempo trabalhava na Índia, chamou a atenção para o fato de que algumas mulheres indianas com anemia macrocítica, parecida com a doença descrita por Efremov (enormes glóbulos vermelhos com uma quantidade geral reduzida), não estavam conseguindo se recuperar com extrato purificado de fígado.
Mas essas mesmas mulheres foram completamente curadas com um extrato bruto do fígado. Assim, ficou claro que no processo de purificação, algum componente terapêutico muito importante do extrato de fígado foi destruído.
Este componente foi logo obtido e ficou conhecido como o fator de Wills. Mais tarde, ele foi renomeado Vitamina “M”, e em 1941, foi descoberto que folhas de espinafre e salsa contêm um fator similar. Daí apareceu outro nome: ácido fólico (do latim “folium”, que significa “folha”).
Muitos leitores, mesmo aqueles que não são muito informados na medicina e na biologia, sabem sobre o papel dos ácidos nucleicos na transmissão de traços hereditários.
Olhos azuis de uma criança, uma pinta fofa recorrente em diferentes gerações de uma família, traços de caráter, predisposições a doenças e muito mais: tudo isso se associa à estrutura e função do DNA e RNA – dois tipos de ácidos nucleicos responsáveis por armazenar e transmitir características hereditárias. Nos processos de preparação da biossíntese, a duplicação de ácidos nucleicos que garantem a divisão celular e o crescimento dos tecidos, o papel mais importante pertence a uma das vitaminas B: o ácido fólico.
Para que serve ácido fólico?
O suprimento adequado de ácido fólico adquire valor especial nos primeiros estágios da vida: além de participar da criação de células do sistema nervoso do feto, essa vitamina é gasta no “reparo” das células e substitui cerca de 70 trilhões de células da mãe, pois as células humanas são constantemente renovadas.
O ácido fólico é necessário para a divisão celular, crescimento e desenvolvimento de todos os órgãos e tecidos e pelo desenvolvimento normal do embrião, bem como para processos de formação do sangue.
Ele participa da formação de eritrócitos, leucócitos e plaquetas, ou seja, de todas as células do sangue. A este respeito, uma quantidade suficiente de ácido fólico na dieta de uma mulher grávida também é muito importante, especialmente no primeiro trimestre da gravidez, quando as estruturas básicas do sistema nervoso fetal ainda estão em formação – a formação correta deste sistema, em grande parte, é garantida pelo ácido fólico.
Fontes da vitamina В9 (ácido fólico)
As principais fontes de ácido fólico são leguminosas (feijão), alface, espinafre, repolho, cebolinha, ervilha, soja, beterraba, cenoura, tomate, farinha integral e produtos de panificação preparados desta farinha, trigo sarraceno e farinha de aveia, quirela e fermento.
Entre produtos de origem animal, os que se destacam por seu alto teor de ácido fólico incluem fígado, rins, queijo cottage, queijo, caviar e gema de ovo.
A necessidade diária de vitamina В9 (ácido fólico)
No fígado humano, como regra geral, existem algumas reservas de folacina que podem proteger contra a deficiência fólica por 3-6 meses. A necessidade humana adulta de vitamina B9 é de 400 mcg/dia.
Para mulheres grávidas e lactantes, esse valor é de 400-600 mcg e para crianças do primeiro ano de vida, de 40-60 mcg. Com uma composição normal da microflora intestinal, o corpo é capaz de sintetizar ácido fólico sozinho.
Deficiência de ácido fólico
Já na segunda semana de gravidez, é possível determinar a parte do embrião aonde o cérebro vai se desenvolver rapidamente. É nesse período que mesmo uma deficiência passageira de vitamina B9 pode ter consequências graves e de longo prazo.
Como o ácido fólico é importante nos processos de divisão celular, o que é especialmente importante para tecidos que se dividem e se diferenciam ativamente (principalmente o tecido nervoso do feto), a falta dessa vitamina afeta principalmente o sistema nervoso em formação.
Assim, com uma deficiência significativa de ácido fólico, é possível a formação de defeitos do tubo neural, hidrocefalia, anencefalia (falta de cérebro), hérnia cerebral, etc.
Além disso, o risco de retardo mental da criança aumenta. A deficiência de ácido fólico desempenha um importante papel no curso da gravidez, uma vez que neste momento não apenas os órgãos e tecidos do feto são formados, mas também os tecidos da placenta, bem como novos vasos no útero.
Com a falta de ácido fólico, esse processo pode ser interrompido, o que aumenta a probabilidade de interrupção prematura da gravidez.
Problemas durante a gestação
O nascimento de bebês prematuros, deformidades congênitas, distúrbios do desenvolvimento físico e mental de recém-nascidos: este é o preço que deve ser pago pela falta de ácido fólico durante a gravidez. Portanto, esta vitamina é recomendada para ser tomada tanto no processo de preparação para a gravidez, quanto durante todo o período da mesma.
Tomar ácido fólico antes da gravidez é especialmente importante se durante este período uma mulher tomar contraceptivos orais, uma vez que no contexto da sua ingestão, uma deficiência desta vitamina é mais provável.
Efeitos negativos também na mãe depressão pós parto
A falta de ácido fólico afeta negativamente não apenas a formação do feto, mas também o estado da mãe. Note que a deficiência de ácido fólico é uma das deficiências vitamínicas mais comuns. Ela pode ocorrer como resultado de sua ingestão inadequada, absorção prejudicada ou com aumento das necessidades dessa vitamina (que ocorre durante a gravidez ou amamentação).
A falta de ácido fólico pode se manifestar em 1-4 semanas, dependendo da dieta e da reserva anterior dessa vitamina no corpo. Os primeiros sintomas desta condição podem incluir fadiga, irritabilidade e perda de apetite.
A este respeito, é especialmente importante não esquecer o consumo adicional de ácido fólico durante a amamentação, pois o leite contém ácido fólico suficiente para o desenvolvimento do bebê, ou seja, quando há falta dessa vitamina nos alimentos, a probabilidade dos sintomas descritos acima e da depressão pós-parto é especialmente alta.
Anemias e morte
Uma deficiência grave dessa vitamina sempre leva à anemia megaloblástica, uma doença na qual a medula óssea produz glóbulos vermelhos imaturos e gigantes. Os sintomas clínicos são variados e dependem da gravidade da anemia e da rapidez do seu desenvolvimento.
Se você não tomar medidas urgentes de tratamento, a anemia megaloblástica pode até ser fatal. Na deficiência aguda de derivados de ácido fólico, perda de apetite, dor abdominal, náusea e diarreia, feridas dolorosas na boca e garganta, alterações na pele e perda de cabelo podem ocorrer e são bastante comuns.
Já os sinais da deficiência crônica de folatos incluem fadiga e perda de atividade. Úlceras na boca e na língua também são comuns.
Nos últimos 10-15 anos, apareceram muitas evidências convincentes de que a falta de ácido fólico, interrompendo o metabolismo de aminoácidos contendo enxofre, leva ao acúmulo de uma substância especial no sangue, a homocisteína, que tem um efeito prejudicial na parede dos vasos sanguíneos, o que contribui para o desenvolvimento da aterosclerose e aumenta a frequência de ataques cardíacos e derrames.
O ácido fólico diminui o risco de AVC?
O ácido fólico efetivamente reduz o risco do primeiro derrame em pessoas com pressão alta, relata o Medical News Today. Segundo dados oficiais, em 80% dos casos, o primeiro AVC ocorre em pessoas com hipertensão.
Cientistas da Universidade de Pequim examinaram 20.702 pacientes adultos com hipertensão com idades de 45 a 75 anos. O grupo de controle recebeu terapia normal contra hipertensão, enquanto o grupo experimental, além do tratamento, recebeu 8 mg de ácido fólico por dia.
O estudo mostrou que no segundo grupo, o risco de infarto do miocárdio, acidente vascular cerebral e mortalidade por outras doenças cardiovasculares foi significativamente reduzida – em particular, a probabilidade de acidente vascular cerebral foi reduzida em 21%.
Os pesquisadores também observaram que esta descoberta é de grande importância para as pessoas com variações do genótipo, que determinam o nível hereditário baixo de ácido fólico no corpo.
“Este estudo sobre os efeitos positivos do ácido fólico durante um AVC merece atenção, pois 20 mil participantes são uma boa amostra”, afirmou o funcionário do Ministério da Saúde da Rússia, doutor Dmitry Loginov.
“Note que no estudo acima, o efeito do ácido fólico foi estudado apenas em pacientes que sofrem de hipertensão, mas que não tiveram nenhum caso prévio de acidente vascular cerebral ou ataques cardíacos, e os pacientes receberam ácido fólico em apenas uma dose de 8 mg, sendo que dessa forma, é possível que exista uma dose mais eficaz.
Além disso, um dos requisitos da moderna medicina baseada em evidências é o estudo multicêntrico, então o efeito do ácido fólico na prevenção de acidentes vasculares cerebrais e ataques cardíacos precisa ser explorado”, completou.
Reforçando seu uso durante a gestação
O especialista observou que, no momento, a eficácia da ingestão de ácido fólico antes e durante a gravidez na quantidade de 400 mg por dia para a prevenção de defeitos do tubo neural já foi comprovada.
“O ideal é obter a quantidade necessária de ácido fólico de fontes alimentares, como vegetais, especialmente verduras de folhas verdes escuras, frutas e sucos naturais, castanhas, feijão e ervilha”, disse Meir Stampfer, de Harvard, e vários outros especialistas e coautores do artigo que participaram no estudo, explicando também que os resultados deste trabalho são importantes também para aquelas pessoas que nunca tiveram pressão alta.
O ácido fólico está envolvido no processo de formação do sangue, estimula a divisão celular, a síntese de aminoácidos, ácidos nucleicos e outros processos metabólicos. Ele é necessário também para a formação de espermatozoides. A deficiência de ácido fólico, gera, em adultos, anemia megaloblástica.
O papel mais famoso de ácido fólico é aquele que essa substância desempenha durante a gravidez, momento em que auxilia na formação do sistema nervoso e dos órgãos internos da criança. A participação do ácido fólico na divisão celular faz com que ele seja necessário durante o rápido crescimento do corpo: durante o desenvolvimento fetal da criança e no começo da infância. Deficiência de folatos leva a defeitos tão graves como uma malformação do tubo neural do feto e anencefalia.
Recomendações da OMS
Em 2006, a Organização Mundial de Saúde publicou recomendações sobre o enriquecimento de alimentos com microelementos e vitaminas, incluindo o ácido fólico. Em alguns países, a legislação obriga os fabricantes de pão e confeitaria a enriquecer a farinha, mas é importante ter em mente que, o ácido fólico, como muitas outras vitaminas, é parcialmente destruído durante o tratamento térmico.
De acordo com várias fontes, para prevenir deficiência de ácido fólico, é necessário consumir de 20 a 200 μg ~da vitamina B9 por dia. A dose para mulheres gravidas saudáveis é de 400 μg, enquanto para mulheres lactantes esse valor é de 300 μg.
Na ausência de deficiência de ácido fólico no organismo, é fácil garantir a quantidade necessária dessa vitamina com a ajuda de uma nutrição adequada. Por exemplo, uma laranja contém cerca de 50 μg de ácido fólico, 100 gramas de espinafre, brócolis e nozes contêm 80 μg, enquanto salsa contém cerca de 110 μg dessa vitamina.
Hipervitaminose
Grandes doses de ácido fólico às vezes causam dispepsia ou aumento na excitabilidade em crianças. O uso prolongado de doses excessivas de ácido fólico (mais de 3 meses, numa dose diária não superior a 200 mg, para adultos e crianças a partir dos 4 anos) não é recomendado devido à possibilidade de reduzir a concentração de vitamina B12 no sangue.
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